那一年，善導大師僅十八歲，機緣成熟，遇見一幅「西方變相圖」。他凝神觀望，極樂世界微妙莊嚴：阿彌陀佛慈悲凝視，觀音、勢至侍立左右，七寶池裡蓮花四色，大如車輪，光明熾盛，往生者於蓮花中化生，恭敬合掌。大師震徹心髓，感慨：「何當托質蓮台，棲神淨土！」——這是善導大師的願心，亦是引導後人念佛求生的示現。
兩年後，大師在一次讀誦《觀經》時，披覽尋義，悲喜交加，高聲歎道：「修餘法門行業，迂僻難成，唯此觀門，定超生死！」——原來乘坐蓮台，往生淨土的徑路，唯在淨土一門。
大師二十三歲那一年，依《觀經》修行，證得觀佛三昧，徹知彌陀悲願，廣開淨土門，弘揚淨土。長安弘化三年，「家家彌陀佛，戶戶觀世音」，念佛之聲，響徹上空。
在短短的時間裡，不知有多少人，念佛不輟，蒙佛接引，往生淨土。就連本意要殺害大師的屠夫，睹其德面，大受感化，放下屠刀，頂禮懺悔，發願往生，即刻爬上高樹，合掌唱佛，歡喜而去。阿彌陀佛與清淨大海眾菩薩，浩浩蕩蕩前來接引；屠戶神識從頂門出而，乘金蓮台，隨佛而去。圍觀之人，都目睹聖境，心中震撼至極。
大師時代，最為盛況空前的，或許不是眼見的繁華街市，而是虛空遍滿海會聖眾現前接引的盛會。縱然，蓮池海會的痕跡不駐於空，甚至歷史的煙雲也湮沒了大師的著作，但那一句「南無阿彌陀佛」，還有對眾生往生盛況的描繪，一直在歷史的時空中久久傳揚，深入人心。無數淨土行人也祈願彌陀現前迎接，臨終無障礙，這從蓮池大師的發願文，可見一斑：
願我臨終無障礙，
阿彌陀佛遠相迎。
觀音甘露灑吾頭，
勢至金台安我足。
一剎那中離五濁，
曲伸臂頃到蓮池。
蓮花開後見慈尊，
親聽法音可了了。
如今因緣際會，善導大師悲智的光芒再現中土，念佛必得往生的淨土思想，早已如一股清流，蕩滌曾經的渾濁不清。人們開始體會到彌陀救度悲心，終於讀懂了，原來第十九願，並不是條件的交換，而是阿彌陀佛悲心的流露，是臨終來迎的誓約：
設我得佛，十方眾生，發菩提心，修諸功德，
至心發願，欲生我國，
臨壽終時，假令不與大眾圍繞現其人前者，不取正覺。
《阿彌陀經》中，亦有臨終之際，佛力慈悲加祐，令心不亂的保證：
其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾現在其前；
是人終時，心不顛倒，
即得往生阿彌陀佛極樂國土。
《觀經》九品往生章中，彌陀與化佛菩薩等，浩浩蕩蕩前來接引念佛人的經文，更是最有力的證明。
佛聖來迎、周匝圍繞，以及念佛人必然心不顛倒，這都是源於阿彌陀佛根本的誓願——第十八願「乃至十念，若不生者，不取正覺」。於是，念佛之人放下仿若不得的祈求，得到安心，在煩惱的娑婆世界，唯是靜待來迎，不再恐懼臨終慌亂，唯一句一句「南無阿彌陀佛」，輕輕稱念。
安心念佛的人們，總會在閱讀經文時，觀看彌陀來迎的繪畫雕像時，歡喜踴躍，彷彿那些蒙佛接引的往生者，正是臨終的自己。
尤其千年以來，在善導大師淨土思想廣為流布的鄰邦日本，源於對來迎的深信，他們塑造的接引像，無論是什麼樣的形態，總是瞻仰一眼即歡喜不已的：或為阿彌陀佛與觀音、勢至等三聖駕臨；或者並諸聖眾，如海潮般聲勢壯大而來；或者阿彌陀佛輕踏彩雲，獨自垂現……，哪怕因為年代湮遠，群像散失，使來迎隊伍中，孤零零一尊獨存：菩薩、俯身、抬手、蓮台，無不奕奕生動，給人往生的篤定感，親切、安然——菩薩出場，主尊阿彌陀佛殿後即來。
現在，就讓我們靜靜欣賞，這麼一尊日本江戶天明時期（1781-1788）的菩薩捧花來迎像，感受彌陀的陪伴守候。
此尊來迎菩薩像為木製，彩繪，高100cm。兩百多年已過，木雕上的漆金，依然光色如初，透出淡淡光芒，宛如那羅延身。菩薩立於蓮座之上，衣紋層層迭加，雕刻細膩，輕盈飄逸；躬身前傾，雙手捧持金色蓮台，正是等待迎接念佛人的那個瞬間，動態之感，撲面而來。
菩薩雙頰飽滿，眉如新月，慈目微張，神情平靜安詳，似乎正在俯視著念佛之人。此像頭梳高髻，絲絲刻畫，細膩逼真，遺憾的是原來的天冠，已經缺損，現在僅存天冠底座，因此不知此尊來迎菩薩是觀世音菩薩，還是大勢至菩薩。
不過對於念佛人而言，是哪一尊菩薩並不重要，最感動的是那屬於我們的寶蓮花，如今終於還到娑婆，要來接引往生。正如法照大師言：
此界一人念佛名，
西方便有一蓮生。
但使一生常不退，
此花還到此間迎。
此尊菩薩輕柔的雙手，指節靈動，輕執蓮台，又穩穩住立掌間。蓮台似乎時刻要飄飛而出，降臨到念佛人腳下。如此匠心別運，將菩薩寶手功德，彰顯無遺，正如《觀經》中所說：
手掌作五百億雜蓮華色；
手十指端，一一端有八萬四千畫，猶如印文；
一一畫，有八萬四千色；
一一色，有八萬四千光，
其光柔軟，普照一切：
以此寶手，接引眾生。
原來菩薩一直「恆舒百億光王手，普攝有緣歸本國」，以慈悲之手，執金蓮台，耐心守候，只為帶我們回到淨土。然而，總有一些人會有疑惑：「像我這樣平日煩煩惱惱，也沒有什麼修行的人，就這樣傻傻地念『南無阿彌陀佛』，就能往生成佛？」
菩薩深知我們的疑慮，於是微笑相慰，與佛同來，歡喜讚歎。正如《觀經》所說：
善男子，以汝稱佛名故，諸罪消滅，我來迎汝。
蒙佛加持，菩薩護助，自然頓除疑慮，明白往生功德全在念佛；又見阿彌陀佛佇立空中，與諸菩薩、百千比丘眾等含笑等待，放大光明，皎然目前，心中歡喜，身心安樂。
隨後，觀音、勢至菩薩親垂寶手，輕輕拉著我們，瞬間登上寶蓮台。草庵瞑目之間，便是蓮台跏趺之時。即從彌陀佛後，在菩薩眾等圍繞下，一念之頃，得生西方七寶池中，蓮花化生。
一般人們刻畫的來迎圖，多是西方三聖一齊前來，或者是彌舵手執金台，親自接引，而此菩薩來迎之像，即有慈悲深意，蘊藏其中。
處在有量的世界，以所賦的才思、所秉的技藝，想像著經中的極樂聖境，即便通身使力，竭盡無餘，最多不過刻畫了大海之一滴而已。這尊來迎隊伍中的菩薩，他形單影隻，就是引接場面的大海之一滴；然而這項時間留下來的缺陷遺憾，換個角度思考一下，或許將啟人深思，給人無限的歡喜——這就好比藝術上的「留白」，有無限的想像空間：
垂死之眼，在逐漸黯然之際，虛空之中忽然滿眼雲花，一片金影透霧先出——蓮台乍現。接著，一雙光明寶手，托台而至，天冠閃耀，衣帶飄動，香風撲面襲來，菩薩現出全身，面對滿心期待的我粲然一笑；正在驚喜歡快的時候，才一瞬間，七彩雲霧豁然大開，更莊嚴更偉岸的阿彌陀佛，盡一輩子揣想其舉止笑貌的南無阿彌陀佛，終於金光閃耀、大山巍巍地來到眼前，毫光照我。這時，海會聖眾正在天空散花，鼓動樂器，讚歎安慰，歡喜起舞；極樂世界的種種清淨莊嚴也照眼得見，無量無邊，氣勢恢弘，震撼人心。
阿彌陀佛徹知眾生往生因緣，故佇候空中，如如不動，光明攝取；兩大菩薩，助阿彌陀佛弘化十方，長劫以來，為成熟我們根機，種種方便善巧，如影隨形，等往生時刻終於到來，自然迫切前往，來到念佛人的身邊，兄弟相稱，歡喜讚歎。
這也正是阿彌陀佛慈悲心切，最周到的安排。臨終之際，眾生最需種種安慰，故遣菩薩來到往生者面前，站立身旁，陪伴左右，給予最親切的愛護，如母愛子，而不是遠遠地在空中佇立，給人千里之外的感覺。而且手中的蓮台，是彌陀主動送給眾生最好的禮物，自然要主動捧來，雙手奉上！
一尊來迎菩薩像的塑造，簡單明瞭，讓人一眼看見菩薩手中的蓮台。這蓮台寓意了眾生往生的功德，早已成就，在十劫之前，阿彌陀佛成佛的那一刻已完備無餘了。極樂世界的寶池之上，有十方眾生的蓮花，顯現每一個眾生的名字，也許還有眾生回到淨土的時間年月呢！
當你靜靜看著這尊簡約的來迎菩薩像，是否看見了阿彌陀佛攜諸大菩薩，浩浩蕩蕩，前來迎接的恢弘場面？是否看見了菩薩手中那一朵，有你名字的寶蓮花？是否聽見了彌陀慈悲的呼喚，菩薩最高的讚歎，而願意一聲一聲「南無阿彌陀佛」，輕輕回應……
