一個宗派得以成立，必然有其正依經典、相承論釋，所謂「經、論、釋」。淨土宗之經論釋，即：《大》、《觀》、《小》三經，龍樹《易行品》、天親《往生論》二論，曇鸞、道綽、善導三祖師之著。「經」者佛口所宣，「論」為菩薩所造，「釋」乃祖師所解；言雖三位不同，理實一貫無異。由此一脈相承之經論釋，形成一宗之教理體系。如同一座殿堂，各種構件不計其數，但基柱不過寥寥；經論釋雖豐，構成其主要教理基礎的，也不過寥寥數文。為方便學人從數千萬言之經論釋中，迅速掌握淨土宗教理的綱要骨幹。此等要文具有以下特點：（一）一源一味。彌陀「本願稱名」為貫穿不變之宗旨。（二）不濫不缺。濫失其要，缺不成全；各部經論釋所選要文，不多不少，恰到好處。（三）冠名標宗。每條要文，冠以名目，以標顯當文之宗義。（四）自成體系。各部經論釋之內，所選要文相互支持，形成各自之教理體系。（五）總成體系。各部經論釋之間，所選要文相互支持，形成淨土宗總體之教理體系。
