阿彌陀佛第十八願（本願）：
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。
其中所言之「乃至十念」的念佛，在四種念佛方法之中，既非實相念佛，亦非觀想、觀像之念佛，而是「稱名念佛」。釋尊於《觀經》親自解釋「十念」為「十稱」，亦即《觀經》言：
下品下生者。或有眾生。作不善業，五逆、十惡，具諸不善。如此愚人，以惡業故，應墮惡道，經歷多劫，受苦無窮。如此愚人，臨命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法， 教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：「汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。」如是至心，令聲不絕，具足十念，稱南無阿彌陀佛。稱佛名故，於念念中，除八十億劫，生死之罪。
「彼人苦逼，不遑念佛」之「念佛」即是實相、觀想、觀像或心念之念佛，他此時之根機只堪行「稱名念佛」。彌陀之本願乃是為救度一切根機之「十方眾生」，故其中之「乃至十念」必是「稱名念佛」，否則上述經文之「下品下生」之眾生將漏於彌陀本願無法往生，十八願則無法成立矣。故「念」即是「稱」。
且釋尊於《觀經》〈流通分〉言：
佛告阿難：汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。
一、淨宗祖師──龍樹、天親、曇鸞、道綽
後之淨宗祖師亦相繼闡明此義。
1.龍樹菩薩於《易行品》解釋第十八願之義而言：
阿彌陀佛本願如是：若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提。是故常應憶念。
而在此之前預為標示而言：
若人欲疾至 不退轉地者應以恭敬心 執持稱名號
2.天親菩薩於《往生論》釋言：
稱彼如來名。
3.曇鸞大師於《往生論註》釋言：
但稱名號，亦復如是。
又言：
緣佛願力故，十念念佛，便得往生。
4.道綽大師於《安樂集》釋言：
若有眾生，縱令一生造惡，臨命終時，十念相續，稱我名號，若不生者，不取正覺。
二、淨宗宗祖──善導大師念佛的根本思想
此「本願稱名」之佛說及祖傳，成為後來大成淨宗之善導大師的念佛根本思想，此義大師有更加深入而徹底的發揮。
善導大師於四種念佛之中獨標「稱名」，其根本思想如下：
1.以本願之「十念」謂之「十聲稱佛」，其「本願取意文」如左：
(1)但能上盡一形，下至十念，以佛願力，莫不皆往，故名易也！（玄義分）
此不言「十聲」，然其意即是「十聲」；且此文在於有名之「六字釋」之後，作為「十願十行」的證明，故是「十聲稱佛」，甚為顯然。
(2)若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺。（玄義分）
在此「稱我名號」、「下至十念」，直接以「稱」釋「念」。
(3)四十八願中，唯明專念彌陀名號得生。（定善義）
在此總明四十八願，願願皆顯專念彌陀名號之義，「念名號」即是「稱名」之意。
(4)若我成佛，十方眾生，願生我國，稱我名字，下至十聲，乘我願力，若不生者，不取正覺。（觀念法門）(5)若我成佛，十方眾生，稱我名號，下至十聲，若不生者，不取正覺； 彼佛今現，在世成佛，當知本誓，重願不虛，眾生稱念，必得往生。（往生禮讚）(6)彌陀本弘誓願，及稱名號，下至十聲一聲等，定得往生。（往生禮讚）(7)但使信心求念，上盡一形，下至十聲一聲等，以佛願力，易得往生。（往生禮讚）
以上「乃至十念」之「念」釋為「稱名」之例，是善導大師以「念佛」為「稱名」的鐵證。
2.以本願之十念為稱名，其根據之《觀經》的念佛，當然也是稱名念佛。
亦即《觀經疏》立「觀佛三昧、念佛三昧」之兩三昧，來到〈流通分〉則捨觀佛三昧，取念佛三昧，而且此念佛三昧即是「稱名念佛」，大師如是言：
從「佛告阿難，汝好持是語」以下，正明付囑彌陀名號，流通於遐代。上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名。廢觀立稱，文意甚明。
3.大師「五部九卷」之中，證明大師以念佛為稱名之文很多，上引之文甚為充分，此外省略。
