此畫絹本設色，高89.4釐米，寬62.1釐米，表現的是唐善導大師最重要的著作《觀經四帖疏》中「二河白道喻」。

　　「二河白道喻」說在《觀經四帖疏‧散善義》：

譬如有人，欲向西行，百千之里。

忽然中路，見有二河，一是火河在南，二是水河在北。

二河各闊百步，各深無底，南北無邊。

正水火中間，有一白道，可闊四五寸許。

此道從東岸至西岸，亦長百步。

其水波浪交過濕道，其火焰亦來燒道，水火相交，常無休息。

此人既至空曠迥處，更無人物，多有群賊惡獸，見此人單獨，競來欲殺。

此人怖死，直走向西，忽然見此大河，即自念言：「此河南北不見邊畔，中間見一白道，極是狹小。二岸相去雖近，何由可行？今日定死不疑。」

正欲倒迴，群賊惡獸漸漸來逼。

正欲南北避走，惡獸毒蟲競來向我。

正欲向西尋道而去，復恐墮此水火二河。

當時惶怖，不復可言，即自思念：「我今迴亦死，住亦死，去亦死；一種不免死者，我寧尋此道向前而去。既有此道，必應可度。」作此念時，東岸忽聞人勸聲：「仁者，但決定尋此道行，必無死難！若住即死。」

又，西岸上有人喚言：「汝一心正念直來，我能護汝！眾不畏墮於水火之難。」

此人既聞此遣彼喚，即自正當身心，決定尋道直進，不生疑怯退心。

或行一分二分，東岸群賊等喚言：「仁者回來！此道險惡不得過，必死不疑；我等眾無惡心相向。」

此人雖聞喚聲，亦不迴顧，一心直進，念道而行。

須臾即到西岸，永離諸難，善友相見，慶樂無已。

此是喻也。

　　善導大師以這樣一個譬喻故事來闡釋，貪瞋煩惱熾盛的凡夫，持念佛名，乘託阿彌陀佛大願力，逃離娑婆世界，到達西方極樂世界的情態：

　　有一個人，他被人追殺，逃到一片無人的曠野，前面有一條河阻住去路。這條河，南北長得看不到頭，東西寬得看不到彼岸。河中間有一條東西向的四五寸寬的白色通道。白道兩側，一邊是烈火，一邊是黑壓壓的水，河中火焰熊熊，水波洶湧，常交替淹沒白道。後有惡賊、猛獸追趕，前有大河阻路，眼下只有這條看上去很懸、很狹窄的白道還有一線生機。這人就想：「退後肯定是死，停在這裡就是等死，反正大不了一死，不如走這條白道試試看吧，沒準能逃離險地呢！」於是半信半疑、戰戰兢兢地走上白道。

　　這時東岸有個聲音對他說：「仁者，你放心走這條白道吧，肯定沒問題的。要是停止不前，必死無疑！」

　　西岸也傳來呼喚聲：「仁者，你放心大膽地過來吧，我會保護你的！」

　　這人一聽，頓時放心，腳步更穩更快了。

　　剛走了一小段，東岸的追殺聲停了下來，有人在喊他：「仁者啊，你回來吧，我們沒有要加害你的意思。這條道很險惡，你走下去必死無疑！」

　　這人哪裡肯信這樣的話，頭也不回，反而加快了腳步，往西疾進。不一會兒就到達西岸，善友們早已在岸邊等候多時，一時相聚，皆大歡喜。

　　此喻旨在說明：六道眾生在孤獨的輪迴之中，其心如同面對群賊惡獸，六識通過六根攀緣六塵牽動引出無量煩惱，造下了無盡的輪迴之因，

　　這些統統是要拉我們入地獄長劫受苦的。而有緣遇到了念佛法門，應當不顧內心的貪瞋煩惱，一向專念彌陀佛名，彌陀住頂護佑，必定保護我們往生西方，與諸佛菩薩相會，慶樂無極。

　　這幅畫採用遠近景構圖，人物偏小，因而畫面顯得空曠。畫面從整體結構上可分為上中下三部分：上方，也就是西岸，是西方極樂世界的景象，西方三聖──主尊阿彌陀佛、右脅侍大勢至菩薩、左脅侍觀世音菩薩居中而坐，靠近河岸處還有一尊站立的接引佛；中部是黑色和紅色的水火二河，中間一條白色的線表示白道；下方，也就是東岸，是人世間的景象。

　　按說此界近，畫面人物應該大、清晰；西方極樂世界離我們遠，按構圖法則，人物應該小。但這幅畫恰恰相反，整個畫面中，人物最大、最醒目的是西方極樂世界，而此界反而顯得遙遠、模糊不清。念佛往生人，身雖在此界，心早已在淨土，他的重心是偏向極樂淨土的。可以說他的心生活在淨土，因為只要念佛，阿彌陀佛的光明就攝取他，他的心和阿彌陀佛一體不分，當然是和阿彌陀佛一起生活在淨土。色身被拘留在此界，但心可以不受限制，與佛在一處。

上方極樂世界畫面

　　整幅圖以黑、紅、黃為主色調，極樂世界蓮池的地方用了少許藍色。色彩對比分明，有了橘紅和明黃的陪襯，畫面整體上給人暖色的感覺，哪怕施以大塊的黑色也一點都不顯得沉悶幽暗。從下至上，從我們這個世界到西方極樂世界，色彩上愈來愈明亮。水火二河在兩個世界之間形成很寬的分隔區，它們之間唯一的通道就是那條白色的細線。

　　水火二河的西岸是西方極樂世界，西方三聖端坐蓮臺，主尊阿彌陀佛居中，全身都有背光，所坐蓮臺相較於菩薩坐的蓮臺更大、更明亮；左右二菩薩只有頭部有背光，形體上小於佛像，設色也較主尊為暗。

　　西方三聖為宮殿樓宇、寶幢所圍繞，阿彌陀佛背後飾以華蓋。三聖下方為極樂寶池，其間有蓮花、橋樑、寶柱等等。池中立著一尊比菩薩像稍小的接引佛，靠近寶池下方水火二河的西岸，顯示阿彌陀佛每時每刻都在彼岸等待著我們過河相會，如母盼遊子回家，念子心切，以致不願坐在屋內，時時倚戶翹首期盼。

　　畫面下方是我們這個世間的景象，經中稱為「娑婆火宅」，充滿盜賊惡人，鬥諍激烈。即便有樂，那也只是五欲之樂，轉瞬即逝，且垢染纏縛，輾轉牽人入惡趣。

　　水火二河喻凡夫貪瞋煩惱，白道喻念佛人的清淨願往生心。火常燒道，水常淹道，喻我們雖然念佛，但仍生活在貪瞋煩惱中，眼下的境界仍是凡夫。就是我們這樣煩煩惱惱的凡夫，只要一輩子相續念佛，佛號清淨無染，它直通西方極樂世界，我們就能順著佛號的功用，很自然地往生西方極樂世界。

中部、下方二河白道以及念佛行者、群賊

　　圖中曠野代表在五濁惡世難遇善友、善知識。群賊、惡獸喻人的六根、六識。人受六根、六識所限，看不到世界的真相，在業力的牽引下，造作罪業而不自知。

　　中途東岸有人喊他回頭，也就是圖中身著袈裟的人，喻別解別行、持邪見之人。

底部世間飲食、娛樂場景

　　畫面底部繪製管弦伎樂的場面，房屋間繪有一匹馬，展現世人只知縱欲享樂，放逸自恣，見群賊、惡獸無動於衷，不知出離娑婆火宅。東岸鼓勵他前行的聲音代表釋迦牟尼佛的教導勸化，此界佛已顯現滅度，所以只有聲音，不見人。西岸的呼喚聲代表彌陀成佛十劫以來時刻不停的呼喚，召喚我們去他的淨土，千萬不要忘了，千萬不要遲疑不前。

　　在念佛求往生的路上，看似前途渺渺、路途遙遠，實則不惟釋迦、彌陀二佛在護佑著我們，十方諸佛、諸大菩薩、諸護法神都在護念著念佛之人。

　　大師的這個比喻之中，字字句句可以說都是血與淚的交織，完全是大師內心體驗的真實獨白，生動親切，蘊意豐富，微妙深邃，從古至今，不知啟發了多少人明智選擇念佛往生之行。而以精美的圖畫將其極富畫面感的文字表現得淋漓盡致，自是古代大德善巧引導眾生的慈悲智慧的體現。