《無量壽經》共有十二種譯本，其中五本現存，七本缺失，稱為「五存七缺」。今所依者，為其第三本，即曹魏嘉平四年（252）康僧鎧三藏法師所譯《無量壽經》（《歷代三寶記》）。此經因為在淨土三經中部卷最多，所以簡稱《大經》或《大本》。異譯本有《大阿彌陀經》《無量清淨平等覺經》《無量壽莊嚴經》《大寶積經‧無量壽如來會》，另存梵本及西藏譯本。
我們先講《無量壽經》，先看《淨土宗概論》23頁。《無量壽經》共有十二種譯本，因為佛經都是翻譯過來的。「其中五本現存，七本缺失，稱為五存七缺。今所依者為其第三本，即曹魏嘉平四年康僧鎧三藏法師所譯」，曹魏就是曹操那時候，那個年代的法師還沒有姓「釋」，不像現在的法師都姓釋。那時的出家人多半以自己的國家為姓，或者跟著自己的師父姓，直到東晉道安大師才統一出家人全部姓「釋」。
「三藏法師」就是精通中國印度兩國語言，且精通經律論三藏的法師，不是一般的。
梵本跟西藏譯本，就是佛經在往外傳的過程路線不同。漢傳佛教是北傳的路線；還有個南傳，是從印度到斯里蘭卡，那個多半就是梵本了。還有一個就是經西藏、尼泊爾過來的，那就比較晚了。
本經主說阿彌陀佛因中為法藏比丘，發四十八願，依願修行，成就佛身、淨土及聖眾莊嚴；上卷講述彌陀成佛因果，下卷講述眾生往生因果。
這部經是在講阿彌陀佛到底是怎麼來的。過去有一個大國王，有一天，他聽見世自在王佛講法，非常歡喜，就「尋發無上正真道意」，當下就出家修行，王位也不要了，他的法名叫法藏。
所有的菩薩，修行成佛都要發大願。有通願，有別願。通願就是四弘誓願，「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成」，所有菩薩都要發的。別願就是個別的，比如釋迦牟尼佛有五百大願，觀世音菩薩有十八大願，藥師佛有十二大願，等等。總之，每位佛菩薩的願都有一些偏重。藥師如來在發願的時候就說，如果眾生需要現世的衣服飲食，或是生病，來稱他的名號，藥師如來就能來給他衣服、飲食，這是他的大願。
觀世音菩薩發願側重尋聲救苦，眾生在危難恐怖之中，如果能夠稱「南無觀世音菩薩」名號，當下就來救他。就因為這樣，後世觀世音菩薩感應特別多，而且多集中在災難的時候，比如飛機失事，或者是輪船沉水，或者爆炸。總之就是在很危難的時候，那個人可能就是唸了一聲「南無觀世音菩薩」，或者身上帶了一本《普門品》，或者有觀世音菩薩像，就大難不死，這就和觀世音菩薩的願有關。
很多人求子也會找觀世音菩薩，因為他曾經發過這個願，想求端正男、端正女，就很靈驗。我以前治過一個不孕的病人，我一邊給她開藥，主要讓她供觀世音菩薩，因為菩薩既然發了這個願，這方面的感應是最強的，一把鑰匙開一把鎖。她也很聽話，回家就供了觀世音菩薩，每天念「南無觀世音菩薩」，她念得很專一，就為這一件事，我也沒講別的，兩三個月，果真懷上了。
法藏比丘當初發願的時候，和別的佛菩薩有什麼獨特之處呢？我們看阿彌陀佛畫像就清楚了，阿彌陀佛永遠是站著的，唯一永遠都站著的一尊佛。因為他發了一個願，眾生臨終的時候，只要稱名號就來接引到極樂世界去。他站著是表達接引的意思，是接引的佛。十方佛裡，只有阿彌陀佛被稱為接引佛。
於是，法藏比丘去找他師父——世自在王佛，說：「我想發大悲心，去救度沉溺在六道輪迴的這些眾生，該怎麼發願呢？」世自在王佛就為他展示二百一十億諸佛剎土，這些剎土的眾生壽命是很長的，不像我們一百年就完了，可能動輒幾百劫，所以，法藏比丘考察了這些國土，回去之後就整天地想、思惟，思惟他的大願該怎麼發，才能夠把那個罪業最深重的眾生也能不費吹灰之力救上來。就這樣沒日沒夜地想，就用了五大劫的時間。
一劫是多長呢？劫是個時間單位。一塊四十里長、四十里寬的大石頭，長壽天的天女，一百年來人間一次，用她很薄的天衣輕輕地拂一下石頭，一百年過去再來，直到用蟬翼一般薄的衣服，把石頭磨完——這還只是一小劫而已。
法藏菩薩用五大劫的時間來考慮如何最快救度所有眾生，最後終於考慮成熟了，然後就去找世自在王如來，超發四十八大願。世自在王佛當然也很高興：「趕緊說吧，那麼多的人就等著你，宣布你的四十八大願；你說了，眾生就有救了。」法藏比丘就跪在世自在王佛前，說了四十八大願。
我們可以讀一遍四十八大願（讀誦略）。
是不是不太好懂？因為我們是處在比量的境界，只能去思維。法藏比丘當初發願的時候，都是現量的境界，裡邊講到的這些詞，不是簡簡單單的詞，而是當下就處在那麼一個境界。所以才會有：
佛語阿難：「法藏比丘說此頌已，應時普地六種震動，天雨妙華以散其上，自然音樂空中讚言，『決定必成，無上正覺！』」
才會感得大地震動，天上散花，有音樂在空中，說道：「決定必成佛！決定能成佛！」我們就是把嗓子喊啞了，也不行啊。
四十八願的句式都差不多，都是「設我得佛……」，然後「若不爾者，不取正覺」，意思是「如果不這樣，我就不成佛」。
誓願——「誓」和「願」是有區別的。「願」是「我願望、我希望，我的願望是什麼」；「誓」是賭誓，「如果不怎麼樣，我就不怎麼樣」。
本經核心：說四十八願，攝受眾生；眾生稱念，必得往生。
四十八願好像是零碎的、不相干的，其實是一個整體，展開說是四十八願，合起來就一個願——第十八願。
我們看第十八願：
設我得佛，十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺；唯除五逆、誹謗正法。
善導大師說「四十八願，一一願言：若我得佛，十方眾生，稱我名號，願生我國，下至十念，若不生者，不取正覺」。在善導大師看來，四十八願的其他四十七願，也都是在講這句話，這叫「一一願言」。法藏比丘每一願每一願都是在召喚、呼喚眾生，「欲生我國」——快點生到我的國土吧，來生我的國土吧！
生的方法就是「乃至十念」，「念」就是念「南無阿彌陀佛」。哪怕一輩子只念了十聲，甚至一聲，如果這樣不生到我的國土，我就不成佛。
其他四十七願，比如說各種神通，天眼通、天耳通、神足通等，其實這都是在吸引十方的眾生：有人想要天眼，好！我這也有；有人想要天耳，我這也有；有人想要很好的辯才，我還有！
為什麼把「國無三惡道願」放在第一願呢？很多人會有憂患、憂慮，「生到那兒之後，是不是還有三惡道啊？還會墮入地獄、餓鬼、畜生嗎？」第一願就打消這個疑慮。
往生到那兒的人都是身體金色，形貌很好看，有宿命通、天眼通、他心通、神足通……，這都是吸引人去的。
還有一類的願，是在講往生到極樂世界之後能夠速成佛道。
《讚佛偈》有一句話，「四十八願度眾生，九品咸令登彼岸」。法藏比丘發完四十八願之後，還不算完，他發了願之後，要實際去滿足。為了讓四十八願成為事實，法藏菩薩又花了兆載永劫的時間去修行，比前面思惟的時間更長了，在那麼長的時間裡，難行能行，難忍能忍。
修行的目的是什麼呢？就是讓他的第十八願能夠成為一個現實，成為一個事實。事實就像秋天的葉子會落，春天花會開，要成為像這麼一個自然現象一樣的——十方所有的眾生平時念佛，或者臨終只是念一聲，臨終的時候，阿彌陀佛必然現前，接引他往生西方極樂世界。要讓這個事成為自然，最後他做到了。
「於不可思議兆載永劫，積植菩薩無量德行」，最後總算成佛了。阿彌陀佛把這願變成了事實。那阿彌陀佛成佛多久了呢？《無量壽經》中阿難問：「其佛成道以來，為經幾時？」佛言：「成佛以來，凡歷十劫。」《阿彌陀經》裡也講：「阿彌陀佛成佛以來，於今十劫，今現在說法。」
阿彌陀佛成佛這件事，對於整個法界來說，那是一件不得了的事，是開天闢地的事。法藏比丘成佛了，其實等同於所有眾生也都瞬間成佛了，只是有待於時間因緣。阿彌陀佛的成佛和每個眾生都息息相關，甚至是綁在一起的。
《無量壽經》裡詳細描述了極樂世界的莊嚴景象：
其佛國土，自然七寶——金、銀、琉璃、珊瑚、琥珀、硨磲、瑪瑙，合成為地，恢廓曠蕩，不可限極。悉相雜廁，轉相間入，光赫煜爍，微妙奇麗，清淨莊嚴，超踰十方一切世界，眾寶中精，其寶猶如第六天寶。
總之就是在講極樂世界的莊嚴，這在三經裡都有，《阿彌陀經》、《觀經》也都講，這些其實是吸引我們去的。就像做旅遊的介紹什麼景點很好，目的是為了吸引遊客，這樣才會有人想去。當然，極樂世界事實上也是很好的。
我們在《三分鐘告訴你真實的阿彌陀佛》動畫裡有描述，用了一個「三無」：無廁所，無醫院，無火葬場。無廁所，就是沒有污穢、髒的東西，不用上廁所；無醫院，沒有醫院，就證明那裡的人民永遠不會生病；沒有火葬場，就是永遠不老、不病、不死。這不都是所有歷代帝王、天下百姓渴望的嗎？只是在這個無常的世界裡，不可能出現的；只有極樂世界才能實現。
《無量壽經》是根源，是淨土三經的根源，是淨土法門的根源，就像樹的根，樹長得很高很高，都是從根發出的。
釋迦本懷
世尊欲說本經，先顯祥瑞德相，阿難見相啟請，世尊說明其出世本懷在於普救一切苦惱眾生，惠以真實之利。
「世尊欲說此經，先顯祥瑞德相」，這是在講緣起。佛講每一部經都有一個緣起。講這部經的緣起就是，佛有一次坐在他的座上，突然放出很祥瑞的光明。阿難就看見了，就說佛從來沒放出這麼好看的光，這一定有什麼特殊的事。
「阿難見相啟請」——釋迦牟尼佛今天怎麼現出這樣的光明，是不是有什麼大法要和我們講啊？佛就讚歎阿難：「阿難真是厲害了！這都被你看出來了。後世一切得救的眾生，都要感謝你今天一問。」然後就開始說世尊出世本懷，在於普救一切苦惱眾生，惠以真實之利。
四十八願
接下來專門介紹阿彌陀佛因願果德。先明阿彌陀佛因地為法藏比丘，在世自在王佛所，選取二百一十億諸佛國土之精華，結成四十八大願，誓願以其成佛時之名號，救度一切善惡、智愚眾生往生其國，速疾成佛；如果有一眾生稱名、願生而不能令其往生者，則誓不成佛。
法藏比丘在五劫思惟，那麼長的時間裡，實際上在發願之前，世自在王佛曾經把宇宙間所有的國土都現給他看，包括國土的眾生是怎麼樣，正報怎麼樣，依報的環境怎麼樣。「佛攝取二百一十億諸佛國土之精華」，「二百一十億」是個概數，等於把所有世界的國土都現給他看。目的是什麼呢？
第一，就是要瞭解所有佛國淨土美好的地方，他全部要抓來，放到他的極樂世界。就像過去建圓明園的時候，其實參考了全世界各地最好的建築。
另外，實際上是在考察所有世界的眾生的習性、根性，目的是要選擇一個最好的方式，能夠救一切的眾生。
法藏成佛
發四十八願之後，法藏比丘經過不可思議兆載永劫時間的修行，圓滿大願，於十劫之前，在西方極樂世界成佛，即是阿彌陀佛。十劫以來，阿彌陀佛一直不停地呼喚著我們往生其涅槃國土——極樂世界。
每一尊佛成佛之後，都有屬於他自己的一個世界，我們將來成佛也是一樣的，到時候就有一個號，還有一個國土號。國土就是一個教化眾生的教室。
「十劫以來，阿彌陀佛一直不停地呼喚著我們往生其涅槃國土——極樂世界」，阿彌陀佛呼喚的方式有很多，會化現成一個高僧的樣子，比如唐朝善導大師，這就是一種呼喚。他從極樂世界過來，變成高僧的樣子，寫《觀經四帖疏》，有種種藝術才華，去教化眾生。這就是呼喚啊！包括我們今天去讀經，每一字每一字也都是在呼喚。甚至包括《紅樓夢》《西遊記》裡邊的「阿彌陀佛，善哉善哉」，這都是在呼喚。
只要聽到這句名號，就聽到了阿彌陀佛的呼喚。
念佛往生
接著說明十方諸佛皆共稱讚阿彌陀佛名號功德不可思議；眾生聞信其名號功德，稱名願生其國，即得往生，住不退轉。
三輩專念
接著說明一切眾生根性不同，有上中下，隨其根性，佛皆勸以「一向專念彌陀佛名」，即得往生。
三輩就是上輩、中輩、下輩，代表這樣的法門，救度的方法，適合所有根機的眾生，在《觀經》裡展開成為九品，三輩和九品是一回事。
佛皆勸一向專稱彌陀佛名，不管是大根機的人，還是根機差的人，還是惡業眾生，都是靠一句名號來得度。一法度群機，同一個法，救度的眾生是各種根機的。
往生勝果
凡往生者，乘佛願力，超出常倫諸地之行，現前修習普賢之德，究竟一生補處，供養一切諸佛，廣度一切眾生。
這是在說明往生之後的情況，就是到了極樂世界，如何快速成佛，快速具足各種各樣的本領，救度眾生的神通、功德等。
「超出常倫諸地之行」，《華嚴經》講菩薩修行，從十信、十住、十迴向、十地、等覺、妙覺，好像跨台階一樣，一步一步上來。極樂世界從菩薩到成佛，超出這樣的「常倫」。不按套路出牌，完全是在不經意間就成佛了。
曇鸞大師在《往生論註》打了一個比方，有棵樹名字叫「好堅」，不像一般的樹，一般的樹都是一天長一點，但是「好堅」一天長好幾百米，不是正常樹那種長法，幾天就很高很高了。
極樂世界菩薩成佛也是這樣，不是按正常規律來的，成佛是瞬間的事，一彈指間就成佛了。
釋迦勸誡
世尊慈悲曉諭娑婆世界剛強難化的眾生，應當止惡行善，願生安樂，永離三毒五惡痛燒之苦。
這是一種勸，釋迦牟尼佛站在他的立場上勸眾生，要發願去阿彌陀佛那裡。
這塊在文字比例上其實挺高的，說了很多這樣的話，「五惡、五痛、五燒」。「五痛」是因為「五惡」，「五燒」也是因為「五惡」。「燒」就是痛到極點了。
胎化二生
彼國有兩種往生：明信佛智者，自然化生，須臾之頃，身相、光明、智慧、功德如諸菩薩，具足成就；疑惑佛智者，胎生蓮花宮內，五百歲不見三寶。
勸當明信佛智，專修念佛，不要懷疑。
往生到極樂世界有兩種情況，一種是胎生，一種是化生。化生就是瞬間成佛，胎生在一段時間內，不得見佛，是因為他懷疑。這個「胎」，就是「疑胎」，疑心生胎。一旦疑心消除，「胎」立馬就沒了。
付囑念佛
說經將終，佛告彌勒：凡是聞信彼佛名號，歡喜念佛之人，此人即得真實大利，具足無上功德。
釋迦本懷，於此達成。
特留此經
最後世尊預鑒當來眾生純惡無善，一切自力經法由於眾生不能修持自然滅盡。世尊慈悲，特留此《無量壽經》住世度生。那時眾生念佛，隨意所願，皆得往生。
這也是很讓人感動的一個地方，釋迦牟尼佛用他的神力，在本來所有的經典都應該滅度的情況下，讓這部經延長了一百年。
佛教有法運這種說法，正法五百年，像法一千五百年，末法是一萬年，佛的法運一共是一萬二千年，到了一萬二千年之後，就沒有佛法了。但是佛以他的神力加持本來應該滅掉的《無量壽經》，再存留一百年。那個時候經典全都沒有了，現在經典都還在，其實有些形式上在，其實本質已經不在了。當經沒人去修持的時候，或者修持得不到效驗的時候，其實等同於不在了。
佛說第一部滅的經是《楞嚴經》，現在就有這個徵兆，像胡適和日本很多學者寫文章，說《楞嚴經》不是佛說的，而且在當時還有壓倒性的氣勢。這種破壞的方式，如果大家都不認為這是佛經，就沒有人信了，也就沒人流通了，甚至慢慢也就從《大藏經》裡剔出去了。這不就滅了嗎？滅的方式有很多種，不一定就是燒。
為什麼《楞嚴經》先滅呢？因為《楞嚴經》就像照妖鏡一樣，哪些是魔變化來破壞佛法的，只要有這部經，只要照一照就知道，原來這是魔變的，或者是魔在作祟。那這鏡子沒有了呢？當然魔得其便，方便破壞佛法了。
然後就是《大般若經》，這些經典都比較高深。人的根機是慢慢不行了，能修持的人愈來愈少，也就沒有了。一部一部經就沒有了，到時候《阿彌陀經》也沒有了，《觀經》也沒有了，到最後《無量壽經》也沒有了，但六字名號還在。到最後六字名號變成四字名號，四字名號估計就變成「彌陀」兩字了，最後可能那兩字也沒有了，天空出現六個大字，一閃就沒有了，佛法就劃上句號了。(未完待續...)
講於2017年11月 善導書屋
