隋朝京城有一位叫釋信行的高僧，原來是相州法藏寺僧人。在未出生前，他的母親因為沒有子女，整日憂愁。有一天，一位僧人路過她家，勸她念觀世音菩薩。信行的母親於是日夜稱念南無觀世音菩薩聖號，不久，就有了身孕，後來生了信行。

       信行從小聰明，博學經論，見識超過一般人。他認為佛所說的一切經典，目的是在幫助眾生脫離生死輪迴；或者根據眾生的根性，指示其修行的道路；或者根據時代的特點，判屬其適應的法門。現在離佛在世的時代已經很久遠了，人的根性以及所處的時代修學環境與佛世時都不一樣，如果要下根人去修學上根人的法門，這樣法門與根性不相符，就會錯誤顛倒，難以成就。於是信行由佛教諸經論中，考察不同根性的眾生所當修學的法門，摘錄有關經訓，集成三十六卷，題名為《人集錄》。

       隋朝開皇初年，左僕射齊公聽到信行法師的盛名，上奏隋文帝，下旨召他進京城，住在齊公建造的「真寂寺」。信行法師又從佛教經律中錄出《三階法》四卷。《三階法》主要內容是勸人平等恭敬一切人事物，體認自身根機之惡劣，觀察眾生皆具光明佛性，如同應病與藥一樣，根據眾生的毛病、習氣，授與相應的修持法門，使大家快速覺悟成佛。《三階法》傳遍全國，勇猛精進的學佛人士都依照《三階法》而修學。

       信行法師修持苦行，日夜禮佛，外勞其身，內定其心，以此放下對形體的執著，只求真實的智慧。每當坐禪或講經說法的時候，常常看到四個青衣童子，持花侍候在旁邊。一次信行法師與徒弟們在堂中坐禪，大家忽然聞到奇異的香味，光照禪堂；大家感到很奇怪，便向信行法師請教原因，法師叫他們問弟子僧邕和慧如。僧邕說：「剛才看見化佛從空中進來，到禪師前，用手摩禪師的頭頂，預告禪師成佛之時日。」慧如又接著說：「化佛也摩僧邕的頭頂，預告他將來成佛。其他的就如同僧邕所說的一樣。」

       後來僧邕與他的徒弟們隱居在太白山修行。一天，他對大家說：「請大家跟我一道回京城一趟。」大家都很尊重僧邕，全都聽從他，立即下山；晚上住在武功，天未亮就出發。僧邕對大家說：「大家要加緊趕路，今晚必須入城。」太陽下山的時候，他們到達護城河邊，聽到鼓聲，僧邕歎息說：「城門已經關閉！」於是，他們找了一家旅館住下。到天黑時分，僧邕悲泣地說：「來不及了！」大家問原因，他不答。第二天早上進城，來到真寂寺，信行法師昨夜已經圓寂了。寺裡的僧人感到很奇怪，問僧邕為什麼回來。僧邕回答說：「我在太白山上遠遠看見很多人，手持香花、幢幡、寶蓋，從西邊過來進入開遠門，走向真寂寺。我懷疑禪師要走了，所以趕到。昨夜看見禪師跟隨他們向西方去了，還回頭與我告別，所以知道來不及了。」

       當初，京城眾多法師當中有人懷疑信行法師的修學方法，這時候互相議論：「根據《付法藏經》記載，如果一個人兩耳相通，是因為他曾聽聞正法的緣故。」於是他們一同來看信行法師的頭骨，看到兩耳完全相通；大家頓生慚愧、後悔之心，轉而信服信行法師。因為當初信從信行法師的人主要聚集在京城五座寺院裡，後來雖然信眾增多，遍佈各地，但到現在還稱信行法師為「五禪師」。（以上根據一老和尚及我舅舅所說。）