龍樹菩薩《易行品》中說：「人能念是佛，無量力功德」。眾生自有何種力？但是無始以來的業力；眾生信佛念佛，就可以受用阿彌陀佛圓滿的功德力。《往生論註》讚歎阿彌陀佛說：「如來自身利益大功德力成就、利益他功德成就故。」所以彌陀名號中，自然具足自利利他之德。

　　今年是牛年，牛在佛教裡，有很好的寓意。經文常用「牛王」來譬喻佛菩薩。

　　牛是十分高貴的動物，具足威儀與德行。例如，稱如來為「牛王」，如來三十二相，其中第三十相好（《大智度論》卷四）就是 「牛眼睫相」，即形容佛陀的睫毛好像牛的睫毛，又細又長又順。佛的八十種好中，也有一好為「如來行步，猶如牛王」。《無量壽經》讚歎阿彌陀佛：「猶如牛王，無能勝故。」

　　而如來的德號中，也以「人中牛王」來稱讚佛陀的德行深廣，如同具足大力的牛王。《瑜伽師地論》卷八十二記載，因為如來能調御大眾，所以成為「人中牛王」。

　　《華嚴經》中有一偈：「欲為諸佛龍象，先做眾生馬牛。」龍像是佛菩薩的乘騎，馬牛是凡夫的奴僕，這段話的意思是說，若想推行佛法、成就佛道，先要捨得放下自我，為了眾生作深深海底行。

　　諸佛菩薩無量劫來，為成就佛道、度化眾生不惜捨棄財富、國家甚至身命，割肉喂鷹，捨身飼虎。在一切諸佛菩薩中，阿彌陀佛為了度脫眾生更是以五劫世間思惟，再經兆載永劫積功累行，成就了極樂國土，圓滿了四十八願。阿彌陀佛甘做眾生馬牛，《無量壽經》中言：「如純孝之子，愛敬父母。於諸眾生，視若自己。」

法華經之「三車喻」

　　《法華經》「譬喻品」中講到「三車喻」，說有一位大富長者，擁有無量珍寶、田宅，有三個兒子，寵愛有加。一日長者赴宴歸來，見家中起火，而三個兒子只顧貪玩，不知驚懼，亦不逃離。長者為救三子，即方便引導說：「汝等所可玩好，稀有難得，汝若不取，後必憂悔。如此種種羊車、鹿車、牛車，今在門外，可以遊戲。汝等於此火宅，宜速出來，隨汝所欲，皆當與汝。」爾時諸子聞父所說珍玩之物，適其願故，心各勇銳，互相推排，競共馳走，爭出火宅。

　　將三子救出火宅後，長者「駕以白牛，膚色充潔，形體姝好，有大筋力，行步平正，其疾如風」。喻中所講的羊車、鹿車、牛車分別代表聲聞乘、緣覺乘和菩薩乘，牛車即是菩薩乘，而大白牛車則是佛乘。如來為一切世間之父，為救度眾生而設方便講三乘法，再導歸到真實教之一佛乘。

　　眾所周知，天台宗依《法華經》顯明「引導三乘，歸入一乘」是佛的本懷之法。但是，眾生的根機大多不堪受法。比如持誦《金剛經》，不能開悟得離四相；誦《法華經》，也不能如實得諸法實相。雖然《法華經》以成佛為本懷，但是依《法華經》成佛的，據經典記載只有一位八歲龍女，其身份還是久有善根的菩薩示現。所以一切凡聖，若以自力修行實難證果，《往生論》講到難行道之所以難就在於 「唯是自力，無他力持」。

佛力扭轉，願力自然

　　而淨土宗「五乘齊入」則是佛真實的本懷，是機教相應之法。稱名皆可往生極樂，因「佛力扭轉，願力自然」故。印光大師言：「莫訝一聲超十地，須知六字括三乘。」一切凡聖，乃至造罪惡人，唸一聲佛，當下功德超越十地菩薩，這聽起來讓人訝異，因為這一聲佛號中包括了聲聞、緣覺、菩薩所有的功德，是彌陀的果地功德的結晶，所以稱名一聲超十地。

　　《觀經四帖疏》言：「問曰：彼佛及土，既言報者，報法高妙，小聖難階，垢障凡夫，云何得入？答曰：若論眾生垢障，實難欣趣；正由托佛願以作強緣，致使五乘齊入。」念佛眾生仗佛願力，不僅往生極樂，並且直入高妙的報土，真是殊勝至極，又令人難以思議；難以思議，只好絕思絕議地一心念佛，因為佛的境界「二乘非所測，唯佛獨明瞭」。聲聞、緣覺都窺測不到，而我們一個普普通通的小凡夫，甚至是罪業充滿的惡凡夫，在這個世間過著業力纏身、身不由己的生活，只因念「南無阿彌陀佛」，便可以不斷煩惱得涅槃果。

　　阿彌陀佛為眾生真的是「荷負群生，為之重擔」。《無量壽經》言：「其國不逆違，自然之所牽引」。

　　吾輩遇到淨土宗，是人生最大的幸運！

淨土之生，萬牛莫挽

　　這個世間看似美好的一切，只是膚淺的粉飾，是假象，真實的世界中到處充滿了惡人、惡見、惡煩惱，而生活在其中的每一個人，包括我們自身，都是活在苦惱交迫之中，如《無量壽經》所講的五惡、五痛、五燒。

　　更可怕的是，不僅現世生活苦惱，未來世還要承受更大的巨苦，因為眾生的每一個起心動念都有因果，甚至都是在給自己造三途的業，《淨度菩薩經》說：「一人一日中，八億四千念，念念之所為，皆是三途業。」故而眾生隨著自身所造種種惡業，從苦入苦，從冥入冥，生死流轉，無有休止。

　　縱然眾生能偶發善心，也很難長久堅持，如善導大師所言：「縱發清心，猶如畫水」，曇鸞大師言：「人天諸善，人天果報，若因若果，皆是顛倒，皆是虛偽。」故知世間不可迷戀，六道不可嚮往，唯一心願生淨土，《阿彌陀經》：「應當發願，願生彼國。」

　　這裡或有疑問：諸佛皆有各自成就的淨土，為何獨獨願生西方極樂淨土呢？《安樂集》「置草引牛喻」中講到：「每有世俗君子來呵法師曰：『十方佛國，皆為淨土。法師何乃獨意注西，豈非偏見生也？』法師對曰：『吾既凡夫，智慧淺短，未入地位，念力須均。如似置草引牛，恆須系心槽櫪。豈得縱放，全無所歸？』雖復難者紛紜，而法師獨決。」

　　這段話的意思是說，常有世俗君子問難曇鸞大師：「十方佛國都是佛的淨土，法師為什麼只選擇往生西方，這是不是你的偏見呢？」曇鸞大師答：「我是一個凡夫，智慧淺短，沒有證入聖果位，做不到念力平均地普念十方佛。像我這樣的凡夫要往生到淨土去，必須用名號把我們往極樂世界牽，怎麼可以完全放任，沒有一個歸趣呢？」最後講到「雖復難者紛紜，而法師獨決」，雖然經常遇到這樣問難的人，但曇鸞大師的願生極樂之志堅不可移，如蕅益大師言：「淨土之生,萬牛莫挽。」

　　孟子言：「道之所在，雖千萬人吾往矣。」道就是指「二河白道喻」中的白道，白道左右是貪嗔水火二河，在「回亦死，住亦死，去亦死」的處境下，我們唯有一心念佛徑直向前，一條白道走到底。