大意即是大略、大概要意，是一本書或一篇文章大概的敘述，是粗略、簡單勾勒出文章內容想表達的意涵，大概要意。
大意如古德說：「囊括始終，冠戴初後」，就是總括一經的始終，統一其前後的一種要領。
《觀經》的大意：依善導大師的《玄義分》，《觀經》是釋尊開要門，調熟聖道門定散諸機類，使歸入他力念佛為大意。要門就是聖道門自力難行的定、散二善，此二善是進入淨土門他力易行的念佛之教的重要之門，故言要門。亦即《觀經》是釋尊權說定善十三觀、散善三觀的自力之教，暫引聖道自力的人，調熟之後，再導入唯一的念佛門。
釋尊《觀經》開要門，調熟定散諸機類；正雜二行為方便，導歸念佛正定業。
一切諸經各有宗體，古來講說經文的慣例，先論大意，再論定「經宗」與「經體」，這樣才能瞭解一經的根本義。前一節可說是就《觀經》大意的闡述，所以現在要簡略討論《觀經》的「經宗」與「經體」，在這之前，要先瞭解「經宗」與「經體」的字義。
經宗之「宗」：主也，要也，旨也，宗致，宗旨；獨尊，如國無二王。就是一經所說的法門義理之中，最為重要的，亦即是一經所說教法的中心點。
蕅益大師《彌陀要解》說：「宗是修行要徑，會體樞機，而萬行之綱領也，提綱則眾目張，挈領則襟袖至。」簡而言之，宗是法門的綱領、最重要的修行方法
經體之「體」：質，體質、本質、主質。一部之旨歸，眾義之都會，宗歸趨之處，一經所說的法門歸著之處。如眾星拱北斗，萬流宗大海。
《觀經》宗體諸師異解，慧遠大師說：此經觀佛三昧為宗。智者大師說：此經心觀為宗，實相為體。善導大師《玄義分》說：「今此《觀經》即以觀佛三昧為宗，亦以念佛三昧為宗；一心迴願往生淨土為體。」這是善導大師初步解釋《觀經》有二宗一體的涵義。
先論此經之宗：經宗意味著一經最為主要之處，若一經並存同格之宗，就等於承認一國有二君，於經典解釋上甚為不統一。然善導大師之二宗說，是在於區別《觀經》的說相(顯)和說意(隱)，從表面的說相而言是觀佛三昧為宗，從裡面的說意而言，即是念佛三昧為宗。可說從一經兩面所看之經典解釋上的卓見之說。
可知《觀經》有隱、顯二義：「顯」義(文面上的說相)只說定散二善，故從「顯」看，是以觀佛三昧為宗；「隱」義(文面內的說意)則含有他力的念佛之義，故從「隱」看，是以念佛三昧為宗，所以《觀經》有隱顯兩宗。
觀佛三昧就是統一心思，觀念佛的相好莊嚴；念佛三昧就是心向彌陀一佛，不懷疑不間斷不夾雜，一心稱名念佛。
《觀經》一部，從「顯義」的文面來看，是說十六觀法，此十六觀法，約而言之是「觀極樂國土、無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩」（《觀經》流通分），觀彌陀淨土之依正二報；更簡要的說是「觀無量壽佛」。故，初步從顯義的文面來看，此經的中心點可說是觀無量壽佛，亦即觀佛三昧。
但，更深一層從「隱義」的文意來看，以第七華座觀的「住立空中」之文，第九真身觀「念佛眾生攝取不捨」之文，及下三品的「稱名」等之文推究，此經很清楚地只說「念佛三昧」為其核心。
即以隱取之，《觀無量壽經》之觀，為觀佛本願之觀。則觀者信也，如《淨土論》「觀佛本願力」之「觀信」《無量壽經》四十八願攝受我。
一文兩義，是為隱顯。顯則觀佛為宗，隱則念佛為宗。「亦」字示其體，別觀佛之外有念佛，故點出「亦」之一字。
次論此經之體：經體在於「一心迴願往生淨土」。為什麼？不論觀佛三昧或念佛三昧，其目的都是為了一心迴願往生淨土。所以此一心迴願往生淨土是《觀經》一部所說的法門歸著之處。
法然上人也說：「三經俱選念佛為宗致。」
可知，此經以念佛為宗，往生淨土為體。攝機之行念佛為先，念佛所成在往生益。
例如這裡有甲乙二物，要說明其中一種物品之優秀時，大約有三種說明方法：直接法，比較法，反顯法。
一、直接法：甲物最好，是直接讚美甲。
二、比較法(廢立，外顯)：乙物不好，甲物最好，是跟乙比較來讚美甲。
淨土三經根本精神，在於讚歎彌陀名號救度，勸人信受念佛。然釋尊說法有此三種：
一、最初只讚歎他力念佛的信仰，以直接法說明。
二、將自力萬行與他力念佛比較，貶捨自力萬行而取他力念佛，以比較法說明。
三、雖讚歎自力萬行或自力念佛的信仰，但暗中讚歎他力念佛的信仰，以反顯法說明。
第二比較法名為「廢立」，第三反顯法名為「隱顯」。所謂「廢立」就是以萬行與念佛做比較，廢捨低劣的萬行，以建立殊勝的念佛；而「隱顯」就是在表面上（顯）雖然說自力萬行或自力念佛的功德，但在裡面（隱）卻讚歎他力念佛的功德最勝。換句話說，廢立是以「外顯」去比較二法，而隱顯是以「內密」去比較二法。
若甲乙二物比較其中之優劣，而說「乙也不錯」，這是反顯法，名為隱顯。這種說法似乎任何方面都不傷害，和諧穩妥的說法。但，「甲最好」，反而不知，而模糊的選擇乙。
若是「乙不行，甲最好」，這是比較法，名為廢立。嚴謹明確，不會誤聽。
人生之大事，是六道生死輪迴之苦；人生之目的，是往生淨土證悟佛果。
淨土宗是解決人生之大事，完成人生之目的的宗派，因此說法始終必須直白明確，不可模糊不清，也不可模稜兩可。若是曖昧不清，模稜兩可，則喪失解脫成佛的大事與目的。
因此，淨土宗的弘傳，始終排除一切妥協，徹頭徹尾揚棄不純之物，以無比嚴謹的廢立，徹露唯一的真實。
創立一宗，必須判教，確立大小權實頓漸，並作取捨廢立。廢立，全稱「廢權立實」。權是方便、權假，實是真實、究竟。這是天臺智者大師依《法華經》所立。
廢權立實，亦即從假入真有三個過程，名為「施、開、廢」三義，用蓮花比喻，即：
一、為蓮故華，比喻為實施權；二、花開蓮現，比喻開權顯實；三、花落蓮成，比喻廢權立實。
權是為實鋪路，是階段性的作用，最後必須昇華(廢捨)而立實。此之廢捨乃是昇華之意，並非貶義。《觀經》正是以「施開廢」三義顯明真實。
淨土宗有三重廢立：內外廢立，聖淨廢立，真假廢立(要弘、正雜、助正)。
按《觀經》「正宗分」，並說觀佛、念佛，而「流通分付囑文」則說︰
汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。
此是廢觀立念(廢諸行立念佛)之義，若釋尊之意在念、觀並存，則不可不更付囑觀佛；而其語如此，佛意非既廢諸行而立念佛者而何？
而善導大師廢觀佛取念佛之意，躍然於「付囑文」的解釋，其科判說︰「正明付囑彌陀名號，流通遐代。」其解釋說：「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。」一正一反，本意躍然。
以第十八願為弘願，以定散為要門，定散非本願，單念佛為弘願，善導之釋，皎然如日星，照人顏色。
這是「廢立」之義，斷定「定散諸行為廢而說，只有念佛為立而說。」
善導大師〈散善義〉說︰「一心專念彌陀名號，是名正定之業，順彼佛願故。」又於《往生禮讚》說︰「專修專念，百即百生；雜行雜修，千中三五。」皆「廢立」之義。
