父親是鹿谷鄉人，年輕時就帶著妻兒搬到埔里鎮居住，在那裡開雜貨店。記憶中，有一位住在埔里山上的出家師父，曾經錯過回山上的末班客運車，看見父親的店面燈還亮著，就請父親騎機車送他回山上，父親二話不說，關上店門載師父回去。這是父親年輕時和師父結下的緣分。

       父親幼年喪父，侍母至孝，無微不至地照顧到去世，是村中有名的孝子。父親很注重清明掃墓，每當清明節，父親會在大清早帶著孩子們和母親準備的豐盛祭品，浩浩蕩蕩到珠仔山掃墓。

       但父親又像是個無神論者。記得有一次，鄰村的基督徒來家裡傳教，父親喜歡和人家辯論，傳教士們說服不了他，話不投機，只好離開了。又有一年，村中唯一的宮廟正慶祝太陽星君的生日，也就是俗稱「太陽生」，父親問廟方的職事人員：「太陽是幾億年的星球，你們怎會知道他的生日？」職事人員對父親的問難質疑，既無奈又憤怒。之後母親去廟裡拜拜，他們就對母親說，父親對神明沒有恭敬心，在父親百年後，志工們決定都不去幫忙辦理後事！

       但使父親對宗教徹底反感，是因為大姊念大學時接觸佛學社團，畢業後，與同一時間從高中畢業的二姊決定出家修行。這件事引起了軒然大波，父親威脅大姊和二姊，說除非他死，否則絕不允許他們出家，甚至還逼著二姊結婚。當時兩位姊姊就出家不成了，是二姊在父親往生後才如願以償，落髮出家。經過此事後，父親恨透了佛教，而且後來只要提到佛教或出家法師，他就氣得轉身離開。

       父親晚年常因為年輕時的過錯受到母親指責，和哥哥、嫂嫂的緣分也很不好，內心不快樂，我看著很不忍心。後來我嫁到屏東，以前沒有六號高速公路，每次回埔里娘家都感覺特別遙遠。有一次，好不容易回到娘家，才踏進門，母親就對我告狀說，你父親每次都把你哥和嫂罵得很嚴厲，又難聽。正當此時，我看到父親站在遠處門邊，看著我如何回應，於是我對母親說：「爸最仁慈寬厚了，我小時候看他在除夕當天燒掉村民的借據，當時爸告訴我，台灣人的習俗，過年前一定要還清債務，不然來年會更窮，村民都很老實，如果不是山窮水盡，不會不還錢的，燒掉借據表示欠款還清了。這是爸對我的身教，所以如果不是爸內心很痛苦，絕不會這樣罵人的。」父親聽完，靜靜地轉身離開了。

       像父親這樣，說拜神明沒有意義、和傳教士辯論、阻擋姊姊們出家，凡此種種，結下了很多不好的緣，我非常不安，擔心他命終後會下三惡道。

       後來父親的健康惡化，有一次回娘家，半夜裡，我聽到父親的臥室傳來他睡夢中的哀號哭叫，一直大聲喊著：「你們別打了啦！我好痛啊！」好像被棒打得很慘，我愈聽愈擔憂，擔憂父親人還在世上，就已經在陰間受刑了，萬一捨報，肯定要下三惡道的。

       隔天，我引用某位師父的開示來勸導父親：「爸，做人這麼苦，阿彌陀佛說每個人都是他的心肝寶貝，愈壞的孩子他就愈心疼，因為阿彌陀佛最擔心我們造了惡業下地獄受苦，何況您的心地這麼善良，只要我們願意給阿彌陀佛救，專念『南無阿彌陀佛』，佛就會救到底。爸！我們全家人以後都和阿彌陀佛在一起，再也不分開好不好？」這一次父親聽了我的話後，微微地點頭。

       1997年農曆年初，父親第二次中風，哥哥送他到台中的澄清醫院治療。母親說，父親第一次中風後，醫師就勸他不可以再吃肥豬肉，但他常趁家人不在時，去街上買紅燒肥豬肉回來配酒，才會那麼快二次中風。父親的病情實在太嚴重了，在加護病房三天後，宣告無效，醫師當即讓父親留最後一口氣回家。昏迷中的父親聽到哥哥說要送他回家時，居然流下了眼淚。

       我請外子立即聯絡埔里的幾個助念團，而我們幾個孩子在父親身邊念佛。過了一會兒，外子來我耳邊輕聲說道：「埔里那麼多助念團，這個時候，居然沒有一個可以來幫忙助念！」我很著急，擔心父親的因緣不好，就祈求阿彌陀佛加持一切順利，然後又請外子繼續打電話到水里問看看。水里的師兄告訴外子，從水里到埔里要一個半小時，會耽誤助念的黃金時間，所以給了住在草屯鄉下專修念佛的比丘師父電話。外子趕緊打電話給草屯的精舍，住持師父聽了外子的請求，答應立刻到埔里愛蘭橋頭等我們，然後一起送父親回家助念。

       我們和父親搭救護車回埔里，快到愛蘭橋時，就遠遠地看到三位素不相識的師父已經站在橋頭等我們了，內心非常感動，和師父們會合後，一起送父親回到家裡。救護車離開後，父親的喘息聲仍然很大，大姑和堂兄說父親的生命力仍很強盛，建議再送回醫院，我們全家人都拿不定主意，不知道怎麼辦才好，二姊著急地跪在地上一直念佛。這時住持師父請大家安靜，問這個家誰能做主。沒想到，向來懦弱沒主張的母親，居然一反常態、語氣堅定地對住持師父說：「不送醫院了，請師父們立刻為父親助念！」

       大約助念了一個多小時，師父問外子，父親是否有所掛念。外子說，父親只有一個獨子，他老人家特別疼愛那四個小孫子。師父讓我去請哥哥和孫子們來到父親的面前，由大姑姑告訴父親，我的哥哥和嫂嫂會很疼愛這些孫子，好好照顧他們。父親聽了好像放下了心，過了一會兒就落氣了。

       父親剛送回家時，口中還流著黃色液體，我不斷地用很多衛生紙擦拭，那氣味也彌漫著整個客廳；父親的眼睛和嘴巴張得很大，臉色鐵青。然而經過整個晚上師父們洪亮的念佛，佛號聲中，父親嘴邊不再流出液體，雙眼和嘴巴慢慢地閉上，臉色開始轉為紅潤，異味也不知什麼時候消失了，甚至客廳裡芳香滿盈，師父還問了是否有燒香或插花。

       就在這時候，媽媽說：「師父，蓮花來了！」

       師父問：「在哪裡？」

       媽媽：「蓮花在父親的肩膀旁邊。」

       師父：「蓮花多大？什麼顏色？」

       媽媽：「蓮花像小孩洗澡的盆子一樣大，是紅色的。」

       師父聽後微笑點頭，然後繼續大聲念佛，整夜佛號聲不斷。天亮時，大姊說她聽到整個天空都是念佛的聲音。

       從傍晚到第二天早上六點，和我們完全不認識的師父們已經整整念了十多個小時的佛號，我們在佛號聲中經歷了異香滿室、蓮花來迎，父親臉上的皺紋不但消失，皮膚也變得像嬰孩般透著紅潤，面帶微笑。父親一生從來不曾這麼好看，種種的瑞相殊勝無比，三位比丘法師慈悲的菩薩行也深深地感動了我們一家人。法師們的念佛洪亮有力，節奏輕快，我們全家人像是享受了一場佛教音樂盛宴般充滿法喜，令我印象深刻，至今難以忘懷。

       父親去世後第二天，曾被父親的言行氣得說出絕不幫父親處理後事的廟方志工們，居然主動送來神明扶鸞的四句詩偈祝辭，我只記得其中兩句：「醒大夢魂歸佛國，七四高齡返仙鄉」。

       經歷父親臨終往生的過程，使我對淨土法門更加充滿信心，也才明白阿彌陀佛安排的每一個環節都是恰到好處的。例如決定要送父親回家時，居然連絡不到一個助念團可以來幫忙，這在佛教興盛的埔里實在是咄咄怪事！卻不知道原來因緣特別殊勝，另有專修念佛的法師將要來徹夜助念。我們只見緣淺，不知道阿彌陀佛正要惠以大利，暗中調度周旋了一番，真是佛力不可思議！

       父親生性善良寬厚，但逆緣來時，不免隨業造惡，受無量無邊的苦難。《地藏經》說：「南閻浮提眾生，舉止動念，無不是業，無不是罪。」善導大師也說:「人天善惡，皆得往生，到彼無殊，齊同不退。」我們末法眾生按照一生的所作所為，肯定會下三惡道，永無出期，唯有仰靠阿彌陀佛的本願救度，才能免除苦難，得到永遠的安樂。

       南無阿彌陀佛！

淨智居士

民國110年（2021)年5月19日佛誕日