永觀堂是觀賞紅葉的勝地，每年秋天吸引世界各地遊客數以萬計。而其最有名的，還要屬寺內珍藏千年的國家級重要文化遺產舉世罕見的「回頭觀望的阿彌陀佛像」。

　　這尊「回頭阿彌陀佛」站立像，高約77公分，為平安後期至鎌倉初期之作，被譽為「京都六大阿彌陀佛像」之一。其特別之處在於佛像的頭部是轉向左邊的，以優美的曲線越過左肩往後方回頭；神態安詳，面喜心歡，似駐足回頭觀望眾生有沒有在念佛，有沒有跟上來啊？阿彌陀佛時常掛念著後方跟隨他的人有無跟上，因而回頭探望、等待，真是大慈大悲到了極點啊！

　　這樣的阿彌陀佛像在世界上極為罕見，據說只有在我國四川出現過，但現已遺失，也無從考證，所以永觀堂的回頭阿彌陀佛像成為名副其實的獨一無二。

　　這尊特殊的佛像源於一個意味深長的典故。

　　相傳在一○八二年二月十五日晨，永觀法師在佛堂經行念佛，忽見阿彌陀佛從法座上下來，在前引領他一起經行。永觀師一時驚訝、感動，不覺腳步慢下來，與佛的腳步越離越遠，正在躊躇的時候，阿彌陀佛忽然回頭對他微笑著說：「永觀，遲矣！」——永觀，你太慢了！

　　阿彌陀佛的這句話，一語雙關，一方面在說眼前永觀經行的腳步遲了，又在點醒他：我已經等了你十個大劫了啊！十劫以前，你的往生大事，我早已為你成辦，你今日始來念佛，真是遲了啊！說遲也不遲，念佛的當下，就是解脫的因緣具足之時，只是，一句「永觀，遲矣！」飽含了阿彌陀佛救度眾生的無限急迫殷重的悲心。

　　永觀法師感於阿彌陀佛的悲心，為了永誌其事，傳達彌陀引領眾生向極樂淨土前進的內涵；也時時以身為引領者，掛念著跟隨在後的人跟上與否，於是請匠師創作這尊獨具風格的「回頭阿彌陀佛像」，以傳後代。

　　這尊佛像在永觀堂一直保留至今，就像阿彌陀佛永遠引領著、殷殷期盼著、呼喚著所有還在六道裡輪轉的他的孩子們，似乎時時在我們耳際間叮嚀著：「孩子，太慢了。」阿彌陀佛這樣期盼、呼喚已歷十劫，眾生何事不思來？

　　我們時時處處都不要忘記，阿彌陀佛始終在我們前方引領我們念佛，等待我們，矚望我們，企盼我們跟上他回家的腳步。

佛昀居士