《往生禮讚》說:「無常念念至,恆與死王居。」
《無常經》說:「生者皆歸死,容顏盡變衰;強力病所侵,無能免斯者。」
正值盛年的藝人──四十二歲的鄧麗君,因氣喘病再次發作,於送醫途中停止呼吸。三十五歲的演員高以翔,在節目錄製過程中暈倒,送醫搶救無效去世。韓國藝人崔雪麗自殺,年僅二十五歲;同為韓國藝人的具荷拉,因為抑鬱也於家中自殺身亡,年僅二十八歲。
一樁樁沉重的死亡事件,不由得讓人感慨:生命何等珍貴,卻又如此脆弱。
而最為慘烈的是,地震、海嘯、風災、水災、車難、海難、空難、饑饉、瘟疫、恐攻、戰爭等天災人禍,古今中外可說無日無之,因之而喪身殞命的,動輒成千上萬,乃至百萬千萬。
1939年至1945年,第二次世界大戰死亡的軍人與老百姓,絕大多數史料估計大約有6,000萬人,這還不包含受傷人士。
中國大陸於1959年到1961年「大躍進」期間,發生「三年大饑荒」,有一份提供中共中央領導參閱的資料,認為死亡人數高達5、6千萬。餓殍遍野,到處都有餓死倒斃在路邊的人,有很多地方甚至出現吃人肉的現象,整個中國上演著「家家餓死人,村村人吃人」的悲劇。
中國1967年唐山大地震,估計死亡人數高達60萬。
印尼2004年大海嘯,罹難和失蹤人數至少30萬人。
中國2008年的汶川大地震,造成7萬人死亡。
美國九一一事件中,死亡或失蹤的總人數至少3千人。
台灣九二一大地震,造成2,415人罹難,傷者更多。
可知娑婆眾生,煩惱業重,所以死緣無量。
然而,死並不是地震、戰爭等天災人禍才開始的,死是從出生之時就已訂好的定業,只是死期不定,而又死緣無量,一旦死期來臨,身自當之,無可代者。
人命無常,過於瀑布;昨日猶見,今日已亡;今日雖存,明亦難保。以為還有二十年、三十年的生命,實是無知之至。親戚朋友的病死、事故死,天災人禍的種種死,無非都是諸行無常的現身說法。
《大經》說:「大命將終,悔懼交至。」臨終之時才開始懊悔平生只求五欲不求解脫,但臨終方悔,悔已不及,要懺悔求法的是現在。
《大經》又說:「設滿世界火,必過要聞法。」臨終之時尚未解決生死大事,後果不堪設想。
覺得念佛、聞法時提不起精神,不是提不起精神,是無心。起欲望時不是從心底生起嗎?憤怒時不是全副精神嗎?
沒有嘴巴要說話是不可能的,並非念佛、聞法時提不起精神,而是不知後生一大事。
善導大師說:「一入地獄受長苦,始憶人間善知識。」乍見此偈,以為是在講死後,其實這是指臨終的相狀。臨終方悔,悔已莫及。
是現在辛苦?還是臨終辛苦?不思未來大苦,只貪眼前之樂者,愚者也!敗北於聞法之苦,而從佛法逃走的人,是往地獄衝的大愚癡者。
如果飛機的起飛是人生的開始,那麼政治、經濟、科學、醫學、哲學、文學、藝術等,只是飛機內的事。不久之後燃料就會耗盡,墜落只是時間的問題而已。而人生的一大事,是在還有燃料之時,先確認好無礙之道、絕對安全的飛機場。
應於平生之時,抱著臨終之苦而辛勤聞法,必能聞信彌陀救度,而獲得安心、滿足、無懼的人生。
古德說:「噫!夢幻非真,壽夭難保。呼吸之頃,即是來生。一失人身,萬劫不復。此時不悟,佛如眾生何?願深念於無常,勿徒貽於後悔。」