龍樹菩薩說：「觀無常，是第一用心。」無常觀的深淺，是求道的標誌。
您認為人的一期生命有多長？《四十二章經》裡有一段佛陀與弟子的對話，佛問沙門：「人命在幾間？」對曰：「數日間！」佛言：「子未知道！」復問一沙門：「人命在幾間？」對曰：「飯食間！」佛言：「子未知道！」復問一沙門：「人命在幾間？」對曰：「呼吸間！」佛言：「善哉，子知道矣！」
佛陀這段對話的用意，並不只是希望大家明白生死之間有多久。佛陀真正的目的，無非是想告訴大家，生命短暫，世事無常，生命只在呼吸間，出息不待入息，轉瞬即逝，如朝露，如閃電，生死是頃刻之間的事。越能感覺生命短促，就越能過著真正人生的生活，若不覺得死是自己的事，則將悠悠忽忽的過一輩子，之後繼續頭出頭沒的輪迴無盡。
有偈說：
人命無常呼吸間，眼觀紅日落西山；
親到寶山空回手，一失人身萬劫難。
佛法以解脫生死輪迴之苦為出發點，震驚於露命之身，是佛法的開始。
今現在即應尋求解脫之道，不等明日。應知此事，明記不忘。
佛門每日晚課必定誦念的〈普賢警眾偈〉說：「是日已過，命亦隨減。如少水魚，斯有何樂？大眾！當勤精進，如救頭燃，但念無常，慎勿放逸！」
古德也說：「殘水小魚，爭食不知渴死。」
小水漥中的兩隻小魚，不知漥水一天一天地減少了，即將被曬乾而渴死，還在互爭食物。猶如餘命不多的人生，只為財產名利而奔波。
《摩耶經》說：「如牛赴市，步步近死；人命疾過是。」
無常殺鬼不區別王侯將相、富貴貧賤。朝為紅顏，夕成白骨，我們不能保證明日之命。所謂「閻王注定三更死，不能留人到五更」。
既是如此，為何安然不驚懼，認為自己可活百年或長生不死？而只是為了追尋五欲，從早到晚忙個不停！突然面對臨終，毫無力量，更不能帶走任何一物，所謂「萬般帶不去，唯有業隨身」。可卻為了五欲而費盡殘水之命，最後猶如乾魚，曬乾老殘之身而死去。不知人生無常，而狂奔於沙上樓閣，直行惡道，沒有比這樣的人生更可憐愍的了。
死是人生最大的危機，再大的願望，再高的成就，都被破壞，一切成空。不安、恐怖、後悔、黑暗，淒冷的孤獨感，是與所有一切永遠別離，孤魂獨逝的臨終實態，而且是墮落惡道的後生一大事。
臉上的皺紋，皮膚的老人斑，都在告訴自己生命之水已在減少。
應當警醒殘水小魚的事實，早日準備好永恆安樂的歸宿，否則，一息不追，萬古長往。
